千萬別低估美國

縱使坊間有不少評論皆指美國經濟千瘡百孔，但相對上筆者仍然較為樂觀。就算歐美現時一同處於資產負債表衰退之中，但十年後的美國相信會比歐洲強得多。筆者是香港電台節目《張永霖的世界》的長期聽眾，而「千萬別低估美國」是張永霖的口頭禪之一。

事實上，就算美國經濟疲弱，現時世界上有不少革命性的發明依然源自美國。以頁岩氣為例，新的鑽探方式幾乎是一舉解決了美國能源短缺問題，在瞬間削弱了中東在世界舞台上的話語權，甚至亦有助扭轉美元的弱勢（石油消耗在高峰時佔美國的入口近三成）。

電影《天下無賊》中有一句經典對白：「21世紀什麼最貴？人才。」筆者的淺見是21世紀最貴的是科學家，因為科技上的突破往往是支撐長遠經濟發展的重要基石。在20世紀初期，美國和德國的科學家依然能夠分庭抗禮。

到了二戰以後，美國作為科技強國的地位已經逐漸確立起來。其後，肯尼迪的登月計劃更大力推動了全國的科學發展。時至今日，有為數不少的科學人才長居美國，而硅谷更是科技專才的集中地。

除了頂級的科技人才，美國的環境和制度亦為這批人才提供發奮向上的誘因。美國歷史只有短短的三四百年，而且沒有濃厚的宗教色彩纏身，其國民是來自世界各地的移民，絕對是個文化上和思想上的大染缸，這種環境是最能夠孕育出新的創意。

以德國為例，如果你創業失敗而宣布破產，你的信貸記錄會跟着你一輩子；即使十年之後，你休想向銀行借錢做生意再翻身，正是一失足成千古恨。在美國，只要你成功了，你的過去並不重要，而她們的文化亦較能容許別人犯過失；一失之後若果能翻身的話，別人只會對你更敬重。

一個經濟的活力並不是靠國企不斷燒錢投資一些低回報的項目，更加不是靠政府規劃，而是透過適當的制度誘發民間的創意。在這方面，歐洲和中國都跟美國差十萬八千里。歐洲大部分企業幾乎都是鐵飯碗制度，裁員並不是一件容易的事，而且公司各個階級的薪金相差不多，這些因素都窒礙了新創意的誕生。

筆者認為，就算今日歐美同陷困境，美國的軟實力相信會是經濟重拾軌道的一大助力。相對之下，歐洲則難免需要較長時間才能走出目前的衰退。