頁岩氣革命動搖國際局勢

有了頁岩氣，國際舞台可能將大大的不一樣。

頁岩氣是一種非傳統的天然氣，要靠一種特別的技術（hydraulic fracturing）才能開採，其方法主要是把水、沙石和化學物混合，把頁岩內的天然氣逼出來。於2000年，美國只有少於1%的天然氣為頁岩氣，而到了今年已上升至四分之一。幸好有了新的開採技術，頁岩氣在過去幾年終於可以投入商業規模的運作，這可說是能源市場最重要的轉變之一。

美能源自給自足 世界變天

隨着供應大增，天然氣的價格不斷下降，已經跌至與煤炭相若；而燃燒天然氣所製造的污染，當然比煤炭少得多。有專家估計，到了2035年，頁岩氣將佔天然氣生產量的一半，有助美國在能源上自給自足（energy independence）。如果美國開始投資於液化天然氣，把剩餘的天然氣液化然後出口，能源市場必然變天！

卡塔爾是中東一個約有150萬人的小國，臨海並坐擁波斯灣水域下大量的天然氣資源。當地作出了巨量投資，興建了把天然氣液化的設備，讓該國的天然氣毋須依賴輸油管，亦能出口至全世界。問題是並如果頁岩氣革命成功，美國、歐洲和中國等經濟體系在能源上達至自給自足，卡塔爾的液化天然氣又出口給誰呢？

又或者再延伸一步，當石油不再獨大，中東在國際舞台上的話語權又會否變得人微言輕呢？如果美國毋須再對能源安全提心吊膽，中東會否變得不重要呢？美國下一步會否把戰略重心進一步轉移至亞洲，從周邊國家加強對中國的「緊箍咒」呢？俄羅斯作為能源大國的角色又會否褪色？頁岩氣又會否再一次把再生能源殺於萌芽中？

由此可見，頁岩氣革命若果成功，是足以改變國際舞台，投資者絕對不能忽視這股力量。

中國頁岩氣路漫長

中國現在生產的電力有近八成來自煤炭，如果當中有一部分能夠轉用頁岩氣，將大大減輕對環境的破壞。中石化（386）今年6月開始在重慶自主探勘開發頁岩氣，亦有企業以收購海外項目「走出去」，希望從而獲得美國成熟的頁岩氣開採技術，以最終運用於國內開發。當然，中國沒有美國完善的輸氣網絡，更加缺乏支援整個頁岩氣產業鏈的企業，發展頁岩氣依然將是一條漫長的道路。

就目前而言，坊間對頁岩氣依然有數點顧慮：

一、有不少頁岩氣井的產量都比預期中下跌得快，蘊藏量亦難以推算得準確。

二、開採時可能會洩漏methane，這是比二氧化碳更厲害的溫室氣體。

三、開採時需要用水把頁岩氣逼出來，而水在這個過程中將受污染，如何處理這些污水是一大問題。

四、在美國，土地下的物質和資源由土地持有人擁有，因此美國公司能以高價買地開採頁岩氣。不過，在歐洲土地下的物質和資源皆屬國家擁有，可能要跟政府進行長時間商談，發展步伐難免較慢。

無論如何，筆者對頁岩氣的前景是樂觀的。雖然筆者並不是能源專家，但是在龐大有誘因之下，上述問題相信是應該可以解決的。頁岩氣幾乎是必然會興起，問題只是它的重要性到底如何。