小敵之堅 大敵之擒

日本在五十到八十年代的經濟發展，被不少教科書形容為奇迹。古語有云：「小敵之堅，大敵之擒也」；我們做事必須因時制宜，絕不能墨守繩規。同樣地，日本在過去賴以成功的模式並非永遠行得通，一個國家走到不同階段時，往往需要不同的模式。
美國在二戰後，曾經企圖在日本削弱大財團的勢力，例如拆散財團對屬下公司的股權和鼓勵員工建立工會。這是因為美國認為財閥壟斷會較容易出現軍國主義。最終，由於美國只管治了日本7年，而且當時美國更要依靠大量日本人執行其政策，再加上日本幾百年的文化，上述計劃只能得到有限度的落實。結果，在二戰後，日本主要的財團再次抬頭。無可否認，這在重建經濟的時候是好的，因為企業更加具規模，間接加強了效率，將資源集中。
大財團長期壟斷不利創新
今時今日，大財團模式的短處開始浮現。新科技和互聯網令不少行業的資本門檻已經沒有以往高，而社會改變的速度令敏捷和靈活比規模重要。當大財團的地位穩定下來後，這些企業的創新便無可避免地開始走下坡。這種情況有如中國在戰國時代是百家爭鳴，但是當秦漢統一後便獨尊儒家。在發展的初期，企業只需更廉價地複製外國的技術便可，但是到了後期便必須自己研發創新。如果經濟是被大財團長期壟斷，這在初期是有利，但是長遠卻未必有利。
日本民眾的團體和合作性相當強，社會的壓力令民眾不敢做什麼破格的事。以往的MBA課本不斷歌頌日本式管理，讚揚企業做事精確，計劃周詳，各部門的配合絲絲入扣。問題是，這種文化發展工業當然是好，但是一旦涉及金融及新科技領域則略有不足。美國的文化是鼓勵人不要懼怕失敗，要勇於嘗試，所以特別多人創業，相反，日本在九十年代經濟低迷時，企業裁員令部分人抵受不住壓力而跳樓自殺。這種高壓的文化令日本精於複製外國產品，在生產過程裏精益求精，但卻不鼓勵人創新。
日本人儲蓄率高，銀行坐擁大量存款，並掌握了經濟中接近九成的融資。以一個這麼發達的經濟體系而言，金融業實在不算發達。在二戰後，銀行的貸款推動了各項固定資產的投資。一個國家的發展起初是能以錢堆砌出來，但是到了後期便是看軟實力。GDP絕不能全面地反映經濟的實質發展，它只是眾多數據中的其中一項而已。